Brevard County apoia estudo sobre cobrança de pedágio na St. Johns Heritage Parkway

Estudo para possível pedágio na St. Johns Heritage Parkway

Os comissários do Condado de Brevard votaram por unanimidade esta semana a favor de um estudo de viabilidade para analisar se a St. Johns Heritage Parkway pode se tornar uma estrada com pedágio. A aprovação autoriza o envio de uma carta solicitando à Central Florida Expressway Authority (CFX), agência responsável por rodovias com pedágio na região, que conduza o estudo, que será custeado pela própria CFX sem custos para os governos locais.

O corredor com possível pedágio abrangeria a região sul do Condado de Brevard, entre as saídas 166 e 182 da Interestadual 95 (I-95). O estudo avaliará os efeitos técnicos, financeiros, ambientais e comunitários de transformar a parkway em parte do sistema da CFX.

Impacto e objetivos do estudo

Segundo os membros do condado, a votação não aprova a implementação de pedágios, construção ou um projeto específico da rodovia. A ação é considerada um pedido formal para uma avaliação baseada em dados. Para avançar para o planejamento ou revisão ambiental, seriam necessárias aprovações adicionais e participação do público.

O gerente assistente da cidade de Palm Bay, Jason DeLorenzo, ressaltou que o estudo ajudará a definir como completar uma conexão de 21,7 km (13,5 milhas) ainda faltante entre a Malabar Road e o acesso sul da I-95. O custo estimado do projeto para finalizar essa ligação varia entre US$ 250 milhões e US$ 400 milhões, considerando terreno e outras despesas.

Se a parkway for incorporada à CFX, a autoridade poderia emitir títulos baseados na receita futura dos pedágios. Os recursos ajudariam no financiamento da ampliação, extensão e interseções da estrada, investimentos que os governos locais afirmam não poder arcar apenas com receita tributária e subsídios estaduais.

Benefícios esperados e contexto econômico

Defensores da proposta afirmam que transformar a rodovia local em uma via expressa com acesso controlado reduziria o número de cruzamentos e semáforos ao longo do trajeto. Isso resultaria em tempos de viagem menores e facilitaria evacuações de emergência, principalmente quando as vias Babcock Road e a I-95 estiverem congestionadas.

O presidente da comissão, Thad Altman, mencionou o impacto do tráfego em Palm Bay para trabalhadores que se deslocam para empregos no norte do condado, onde está localizado o "America’s Space Launch Center" — centro espacial americano. De acordo com ele, muitos desses funcionários não conseguem trabalhar lá devido ao longo tempo de deslocamento, que pode chegar a duas horas.

Altman relatou que moradores de Palm Bay levam entre 45 minutos a uma hora somente para sair da cidade, o que tem grande impacto econômico na região e atrapalha as atividades relacionadas ao setor espacial.

A cidade de Palm Bay pediu o apoio do condado para o estudo após solicitar o suporte da Space Coast Transportation Planning Organization (organização regional de planejamento do transporte) em 14 de maio. A área do corredor é considerada importante para o crescimento residencial e comercial, movimentação de cargas e evacuações emergenciais.

A organização de planejamento local já reconhece a St. Johns Heritage Parkway como parte fundamental do plano de transporte de longo prazo da região da Space Coast.

No documento enviado ao CFX, Altman chamou o corredor de "um dos investimentos em transporte mais significativos de longo prazo" para o sul do Condado de Brevard e para a região espacial como um todo.

O estudo da CFX avaliará se a implantação do pedágio é viável técnica e financeiramente, mas não comprometerá o condado, Palm Bay ou outras autoridades locais com uma decisão definitiva.

Até o momento, não foi divulgado um cronograma para o início ou conclusão do estudo.